CD-ROM und Internet bieten dem modernen Handel eine zusätzliche Distributionsmöglichkeit. Die Frage der Mehrfachverwertung von einmal zusammengestellten Datensätzen gewinnt also zunehmend an Bedeutung. Der Otto-Versand beispielsweise setzte über seine Internet- und T-Online-Angebote und seine Katalog-CD-ROM allein im Geschäftsjahr 1995/96 bereits etwa 420 Millionen Mark um – wer würde da noch von einem Nischengeschäft sprechen wollen?
Meist sind die in XPress erstellten Katalogseiten zwar schon vom Layout her nicht direkt auf die digitalen Medien umsetzbar, doch warum sollte man für jedes Medium immer wieder alles von neuem erstellen? Durch geschickte Planung beim Aufbau der Daten und des Layouts kann man mit geringem Aufwand eine medienspezifisch optimierte Zweitverwertung realisieren: Zwar handelt es sich letztlich jedesmal um denselben Inhalt, um dasselbe Motiv, doch kann der dazugehörige Text jeweils auf die speziellen Anforderungen der unterschiedlichen Medien zugeschnitten sein. Wo im gedruckten Katalog ein kurzer Abriß über die Vorzüge der neuen Bohrmaschine reichen muß, kann das Informationsangebot auf der CD-ROM oder in der Internet-Ausgabe weitaus größer sein.

Was für wen?

Kleine Handelshäuser, für die sich eine eigenen Werbeabteilung nicht lohnt, geben ihre Katalogaufträge außer Haus. Trotzdem ist es aus wirtschaftlichen Gründen auch hier ratsam, die Integration der Warenwirtschafts- und Produktionsdaten bereits weitestgehend umzusetzen, um derartige externen Aufträge so schlank wie möglich zu halten.
Mittelgroßen Unternehmen mit nur wenigen Graphikern fällt es verhältnismäßig leicht, ihre Arbeitsabläufe bei der Katalogproduktion mit ihren Warenwirtschaftssystemen zu verbinden: Ein AppleScript an der richtigen Stelle konvertiert die Daten aus der Warenwirtschaft direkt in entsprechende XPress-Markentexte. Im nächsten Schritt werden dann nur noch Bild- und Textdatenbank integriert, und fertig ist das Katalogproduktionssystem, zugegeben: sehr grob skizziert.
Die Großen der Branche tun sich da schon schwerer: Wo sehr viele Menschen an der Produktion der Werbemittel mitwirken, muß jeder Arbeitsschritt zu jeder Zeit und für jede Person nachvollziehbar sein. Dort sind selbstgebastelte Lösungen einfach nicht stabil genug. Die Anschaffungskosten für eine entsprechende professionelle Lösung sind zwar im Vergleich zu anderen Anwendungen gering. Doch ihre Einrichtung und die notwendigen strukturellen Veränderungen im Arbeitsablauf setzen die klare Innovations- und Investitionsbereitschaft des Unternehmens voraus.

Professionelle Lösungen

Mittlerweile gibt es eine Handvoll Standardsysteme auf dem Markt, die weitaus mehr Integration und weniger Streß in den Produktionsalltag bringen. Fast alle waren ursprünglich konzipiert zur Lösung von konkreten Problemen einzelner Handelshäuser oder Industrieunternehmen, wurden über die Jahre aber weiterentwickelt zu mächtigen Allround-Versionen. Gleich vorweg sei angemerkt, daß alle diese Systeme zur Ausgabe der Katalogseiten auf XPress setzen. Wer Adobe-Software einsetzen möchte, kann sich nur auf FrameMaker stützen, denn keines der auf dem Markt befindlichen Standardprodukte arbeitet zur Zeit mit PageMaker zusammen.

InBetween. Die Firma Building Systems bietet seit einigen Jahren die Software "lnBetween" an. Es handelt sich dabei vereinfacht gesagt um eine Schnittstelle zwischen einer oder mehreren Datenbanken und XPress. InBetween arbeitet mit bis zu 100 unterschiedlichen Datenbanken pro Katalogobjekt gleichzeitig, so daß sich die Produktdaten in verschiedenen Datenbanken verwalten lassen.
In InBetween kann der Nutzer – ähnlich wie in XPress – Text und Bildboxen autziehen, in die er dann die Inhalte von Datenbankfeldern kopiert. Komplexe Ausschluß- und Abbruchbedingungen, kombiniert mit einer automatischen Rahmenhöhenanpassung, erlauben dynamisches Layouten: Sollte ein Text nicht auf eine Seite passen, wird einfach auf der nächsten Seite weiter gemacht und umgekehrt.
Da die Software ausschließlich über AppleScript gesteuert wird, folglich ganz ohne XTensions auskommt, ist der Layoutaufbau auch auf einem beliebigen Rechner im Netz denkbar. Ist der Katalog schon komplett gesetzt, lassen sich auch im nachhinein noch sämtliche plazierten Objekte an dem XPress-Dokument von Hand beeinflussen. Alle Datenbankfelder sind updatefähig, so daß auch kurz vor der Belichtung noch Ergänzungen oder Änderungen innerhalb der Datenquellen zu neuen Abbildungen oder Preisen führen können. InBetween: Die Software ist direkt mit einer Datenbank verbunden und plaziert deren Inhalt in Text- oder Bildrahmen.

Für alle Anwender, die ihren elektronischen Katalog gleichzeitig im Internet und auf CD-ROM anbieten möchten, offeriert Building Systems das Produkt "BluePrint". Mit seiner Hilfe entsteht aus der fertigen XPress-Datei ein PDF-Dokument, welches mit entsprechenden Acrobat-Erweiterungen zu einem such- und bestellfähigen Katalog avanciert.